Onderzoek en toepassing van nieuwe kennis en technologie vormt een belangrijk onderdeel van de activiteiten die we samen met partners uitvoeren. Op internetgebied gaan de ontwikkelingen snel en wij willen onze klanten hiervan laten profiteren. Momenteel verrichten we onderzoek in het vakgebied kennismanagement. Het betreft hier een relatief jong vakgebied waarvoor de laatste tijd toenemende aandacht bestaat.

Kennismanagement
Aanvankelijk was er in de jaren 1990-1995 een soort hype rondom kennismanagement, doch niet alle toepassingen en formules bleken even succesvol. Zo werden intranetten gezien als systemen om kennis te delen, doch door de (statische) eigenschappen die intranetten toen hadden zijn er velen geflopt. Het vastleggen en overdragen van kennis bleek een lastig vraagstuk. Tegenwoordig echter, worden er goede succes geboekt, zowel op technologisch gebied als op bedrijfskundig gebied.

Technologische ontwikkelingen
Voorbeelden van interessante technologische ontwikkelingen zijn weblogs en wiki's. Weblogs ofwel webportals zijn zeer interactieve websites die faciliterend zijn voor groepen mensen die onderling kennis willen uitwisselen. Deze groepen worden ook wel communities genoemd of - in het kennismanagementvakgebied - communities of practice (CoP). Op zeer gebruiksvriendelijke wijze kunnen leden van CoP's ideeën uitwisselen en bediscusseren via forums, antwoorden op vragen zoeken via FAQ's (Frequently Asked Questions), een gezamenlijke agenda bijhouden etc. Een bijzondere eigenschap van de weblog is het feit dat de inhoud online is te beheren, door in te loggen in de website. Wiki's gaan nog een stap verder, dit zijn internetpagina's die - binnen een paar seconden - door iedereen online zijn aan te passen. Een voorbeeld is te zien op www.wikipedia.org een wereldwijde encyclopedie voor en door de gemeenschap. Met name de wikitechnologie is een interessante ontwikkeling voor de intranetomgeving. Werknemers kunnen direct online handleidingen, afdelingsinfo, etc. aanpassen zonder dat dit via de beheerder van het intranet verloopt.

Communities of Practice (CoP)
Zeer intrigerend is de werking van bovengenoemde Communities of Practice. Onder bepaalde omstandigheden zijn mensen binnen deze CoP's bereid om op vrijwillige en informele basis kennis uit te wisselen met gelijkgestemden over het thema/vraagstuk wat hen bezighoudt. Binnen grote internationale concerns is dit fenomeen van enorm groot belang. Specialisten binnen een bepaalde vestiging leggen een vraagstuk voor aan de CoP waarbinnen zij actief zijn en binnen een zeer korte tijd beschikken zijn over de "best practices" die toegepast worden binnen vestigingen in andere landen/continenten. Communities zijn sociale netwerken waarbinnen alles draait om respect en reputatie.

Nieuwe toepassingen van CoP's
CoP's zijn op zichzelf geen nieuw fenomeen. Ook grotbewoners zullen kennis en ervaringen hebben uitgewisseld en daarmee een zekere reputatie binnen hun (grot)gemeenschap hebben opgebouwd. Nieuw is echter wel dat we de werking van CoP's de laatste jaren veel beter begrijpen door de research op dit gebied en dat biedt weer mogelijkheden voor nieuwe toepassingen. Zo zijn er erg geïnteresseerd in regionale toepassing van CoP's, zoals binnen de Zeeuwse gemeenschap en in de ondersteuning van CoP's met internettechnologie. Ook hebben we veel belangstelling voor de innovatieve kracht van CoP's. Eén van de ontwikkelingen die we op de voet volgen en begeleiden is het Open Source Consortium Zeeland (OSCZ). Dit is een initiatief om binnen de Zeeuwse ICT-branche kennis uit te wisselen over Open Source Software en ook gezamelijk nieuwe applicaties te ontwikkelen.